Garoé, Arbol Sagrado



En las cumbres de las islas Canarias se agrupan las nubes atraídas por los vientos alisios. Las nubes chocan con las cumbres y en los días de niebla espesa se puede observar el fenómeno de la lluvia horizontal.


Un árbol supo aprovechar esto y capitalizarlo para sus adoradores, los Bimbaches (aborígenes de la isla de El Hierro). Se trataba del Garoé o árbol Santo, un laurel sagrado que al estar ubicado a mil metros de altura, hacía que el agua de las nubes se condensara y formase así una lluvia especial y constante. De esa forma los bimbaches de la isla conseguían agua dulce en abundancia, el agua que manaba de sus hojas y se recogía en una especie de estanques, era suficiente para abastecer a sus pobladores, pues no existía ningún otro depósito de agua potable en la isla.


El árbol original no logró llegar a nuestros días, ya que se cayó por culpa de una tormenta huracanada en 1610. Los bimbaches tenían la solución al problema de la escases de agua, lástima que ellos también se extinguieron casi junto con el legendario Garoé. En 1946 fue plantado otro laurel en el lugar original del Garoé. La existencia de este magnífico laurel está atestiguada en la plaza conmemorativa y por los seis pozos a cielo abierto que recogían su agua.

Cuando llegaron los conquistadores, siglo XV, los bimbaches (aborígenes herreños) ocultaron el árbol, pensando que si los castellanos no encontraban agua se irían de la isla. Sin embargo, cuenta la tradición, que una doncella isleña enamorada de un español reveló a éste el secreto, recibiendo por tal acción y como castigo de su pueblo la muerte.

Han sido diversas las referencias al mítico árbol y existen testigos históricos que lo dejaron plasmado en papel.

Fray Bartolomé de Las Casas se detiene en la contemplación al Árbol Santo en su Historia de Las Indias.

El gigantesco árbol era un til, perteneciente a la familia de las lauráceas y de nombre científico Ocetea Foetens Benth et H, o bien, Oreodphne Foetens Nees. Por la condensación del agua en sus ramas se producía el fenómeno que se conoce como la lluvia horizontal, que se recoge no sólo en la poceta situada bajo el árbol, sino en otras de sus alrededores. El mítico til fue derribado por un huracán en 1610. En la actualidad, en su lugar se encuentra un laurel como sucedáneo del legendario árbol bimbache, pero aún existen las charcas naturales o albercas donde se sigue recogiendo el agua de lluvia.

Fray Juan de Abreu Galindo (1602). Historia de la Conquista de las siete islas de Canaria:

Este lugar y término donde está este árbol se llama Tigulahe, el cual es una cañada que va por un valle arriba desde la mar, a dar a un frontón de un risco, donde está nacido en el mismo risco el Árbol Santo, que dicen llamarse en su lengua Garoe: el cual por tantos años se ha conservado sano, entero y fresco; cuyas hojas destilan tanta y tan continua agua, que da de beber a la isla toda (...) y no se sabe que especie de árbol sea, mas de que quiere decir que es til. Está solo, sin que de su especie haya otro árbol allí. (...) La manera que tiene en el destilar el agua este Árbol Santo ó Garoe, es que todos los días por las mañanas se levanta una nube ó niebla del mar, cerca de este valle, la que se va subiendo con el viento Sur ó Levante de la marina por la cañada arriba, hasta dar en el frontón; y como halla allí este árbol espeso, de muchas hojas, asiéntase en él la nube ó niebla y recógela en sí, y base deshaciendo y destilando por las hojas en todo el día, como suele hacer cualquier árbol, que después de pasado el aguacero, queda destilando el agua que recogió.